지라니는 스와힐리어로 '좋은 이웃'이라는 뜻입니다

케냐는 세계 10대 불평등 국가 중 하나입니다. 수도 나이로비를 제외한 거의 모든 지역은 초원으로 이루어져 있어 수도에는 인구 밀집현상이 심각하며, 세계 최대 규모의 슬럼가가 3곳이나 형성될 정도로 주민들의 빈부격차가 심각합니다. 빈부격차는 범죄 및 교육의 부재, 아동 인권 유린 등의 또 다른 문제를 야기하고 있습니다.

열악한 환경에서 자란 아이들이 무엇을 할 수 있을까요?

특히 단도라 지역의 고로고쵸 마을은 쓰레기장으로 둘러쌓여 있는 열악한 곳입니다. 이 어린아이들에게 ‘학교생활’이나 ‘공부’ 같은 낱말은 사치스러운 것일까요? 2005년 12월, 구호활동을 위해 이곳을 찾았던 한 한국인 목사의 눈에 쓰레기 더미 위해 앉아 있던 검은 아이의 눈동자가 들어왔습니다. 그는 그 광경을 지나칠 수 없었습니다. 아이들에게 꿈과 희망의 씨앗을 남겨주고 싶었습니다. 배고픔을 달래는 것도 중요하지만, 미래와 성장에 대한 허기를 채워주는 것이 케냐의 악순환을 끊을 수 있는 근본적인 방법이라고 생각했습니다.

너희들에게도 꿈이 있단다

천상의 목소리를 선물 받은 아이들은 희망의 노래를 부를 수 있다고 생각했습니다. 노래가 아이들의 자존감을 세워줄 것이고 인성을 회복시키며 가족과 지역, 그리고 케냐와 아프리카에 뜨거운 메시지를 전해줄 수 있을 것이라는 확신이 꿈틀거렸습니다. 2006년 8월 고르고쵸 마을 각지에서 모인 80여 명의 아이들이 <지라니합창단> 이라는 이름으로 모였습니다. ‘도, 레, 미’ 도 모르던 아이들이 음악을 통해 행복을 느끼며 세상을 알게 되었습니다. 사람을 믿는 것도, 사랑을 주고받는 방법도 배울 수 있었습니다.

얘들아 줄 맞춰 서 보자

보통 합창단 어린이들은 입장할 때나 퇴장할 때는 물론 노래를 부를 때에도 일정한 간격으로 줄을 맞추어 서지만, 놀랍게도 케냐에선 줄 서기에 대한 개념이나 인식이 부족해서 기본적인 질서 예절부터 교육한 후, 노래 연습을 시작해야 했습니다.

멈출 수 없는 희망을 노래하다

2006년 12월, 합창단 창단 두 달 만에 나이로비 국립극장에서 케냐 주재 한국 대사, 케냐 문광부 장관 등 4백 여 명의 사람이 모인 가운데 성공적으로 창단 공연을 마쳤습니다. 그리고 2007년 6월 1일 케냐 대통령궁에서 열린 케냐 자치 정부 수립 기념일 행사에 초청되어 공연을 가졌습니다. 특히 이날 부른 한국 민요 ‘도라지 타령’은 행사에 참석한 많은 사람들로부터 큰 박수 갈채를 받았습니다.

노래하는 게 너무 좋아요

음악은 사람의 삶을 보다 더 나은 것으로 만들어 낼 수 있는 큰 힘이 있습니다. 전 세계의 사람들은 모두 음악을 통해서 위안을 얻고, 즐거움을 느낍니다. 지라니합창단은 케냐의 열악한 쓰레기 마을에서 시작되었지만, 안타까운 배경을 넘어 그들이 가진 목소리와 노래만으로 영혼까지 위로하는 합창단이 될 것입니다.